Клей — смесь или вещество, композиции на основе неорганических или органических веществ, способные склеивать (соединять) различные материалы — в частности кожу, древесину, ткани, бумагу, керамику, стекло, металлы, резину, пластмассы.
Склеивание обусловлено образованием прочной адгезионной связи между прослойкой клея и материалами соединяемых поверхностей. На прочность клеевого шва влияет и когезия клея к поверхности.
По типу склеивания
- связки на основе полимеризующихся композиций — органические и неорганические, например алюмофосфатные связки (АФС), полимеризующиеся композиции (циакрин, эпоксидная смола);
- невысыхающие адгезивы (например, на основе канифоли), клеи-расплавы;
- высыхающие клеи (казеин, силикатный клей, клей ПВА, столярный клей,, крахмальный клейстер, наирит, 88-Н …).
По составу
- органические (растворы, расплавы, полимеризующиеся
- неорганические (растворы, расплавы, а также припои, в частности — полимерные композиции типа «клей-припой»)
Синтетическое полимеры и олигомеры (например, эпоксидные, феноло-формальдегидные, полиамиды, полиуретаны, полиэфирные смолы, полиимиды, кремнийорганические полимеры, каучуки и др.) служат основой органического клея и главным образом образуют клеевую пленку в результате затвердевания при охлаждении (термопластичные клеи), отверждения (термореактивные клеи) или вулканизации (резиновые клеи); этим процессам иногда предшествует улетучивание растворителя.
К неорганическим клеям относят керамические (основа — щелочных металлов, оксиды магния, кремния, алюминия), алюмофосфатные, металлические (основа — жидкий металл, например, ртуть), силикатные (основа — калиевое или натриевое жидкое стекло).
По физическому состоянию клеи могут быть твёрдыми (прутки, пленки, порошки, гранулы) или жидкими (суспензии, эмульсии, растворы). Твердые клеи наносят на нагретые поверхности или используются в виде расплава.